Prada ประกาศเข้าซื้อกิจการแบรนด์แฟชั่นหรู Versace จากกลุ่มแฟชั่น Capri Holdings ด้วยมูลค่า 1.25 พันล้านยูโร (ประมาณ 1.38 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) หลังมีข่าวลือเกี่ยวกับดีลนี้มายาวนาน โดยราคาดังกล่าวเป็นราคาที่ลดลงจากเดิมถึง 180 ล้านยูโร เนื่องจากความผันผวนในตลาดและความไม่แน่นอนจากนโยบายภาษีของสหรัฐฯ ที่ส่งผลกระทบต่อธุรกิจค้าปลีก
Capri Holdings เจ้าของเดิมของ Versace ซึ่งยังถือครองแบรนด์ Michael Kors และ Jimmy Choo เคยเข้าซื้อ Versace เมื่อปี 2018 ด้วยมูลค่าถึง 2.1 พันล้านดอลลาร์ แต่หลังจากดีลการควบรวมกิจการกับ Tapestry (เจ้าของ Coach และ Kate Spade) ล้มเหลว เนื่องจากถูกคณะกรรมการการค้าของสหรัฐฯ (US Federal Trade Commission) ระงับไว้ Capri Holdings จึงถูกกดดันให้ขาย Versace เพื่อลดภาระหนี้สิน ซึ่ง Prada ถือเป็นหนึ่งในผู้เสนอตัวซื้อรายแรก ๆ
Patrizio Bertelli ประธานกรรมการและผู้อำนวยการบริหารของ Prada Group กล่าวว่า การควบรวมในครั้งนี้คือการเปิดบทใหม่ในประวัติศาสตร์ของ Versace พร้อมเน้นย้ำว่า Prada และ Versace มีจุดร่วมสำคัญคือ ความคิดสร้างสรรค์ งานฝีมือ และการยึดมั่นในมรดกทางวัฒนธรรม
ดีลนี้ถือเป็นความพยายามของ Prada ที่จะยกระดับสถานะของตนในฐานะผู้นำแฟชั่นระดับโลกจากอิตาลี โดย Versace จะเข้าร่วมกับแบรนด์ในเครืออย่าง Prada, Miu Miu รวมถึงแบรนด์รองเท้า Church’s, Car Shoe และ Luna Rossa รวมถึงทีมเรือใบแข่งและร้านขนมชื่อดัง Marchesi
ก่อนหน้านี้ Prada เคยเข้าซื้อ Jil Sander, Helmut Lang และ Alaia ช่วงปลายยุค 90 แต่ภายหลังก็ยุติความร่วมมือไปเนื่องจากปัญหาภายในและด้านการเงิน อย่างไรก็ตาม การควบรวมครั้งใหม่นี้นับเป็นโอกาสสำคัญในการขยายอิทธิพลของกลุ่มแฟชั่นอิตาลีในระดับโลกอีกครั้ง
แม้ตลาดแฟชั่นหรูจะชะลอตัวลง แต่ Prada Group กลับทำผลงานได้ดี โดยรายงานรายได้ปี 2024 อยู่ที่ 5.4 พันล้านยูโร เพิ่มขึ้น 17% จากปีก่อน ส่วนหนึ่งมาจากความสำเร็จของ Miu Miu ที่มียอดขายเกือบแตะ 1 พันล้านปอนด์ จากกระแสไวรัลของมินิสเกิร์ตและรองเท้าบัลเลต์ผ้าซาติน
นอกจากนี้ Prada ยังประกาศแต่งตั้ง Dario Vitale อดีตผู้อำนวยการภาพลักษณ์ของ Miu Miu เป็นผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์คนใหม่ของ Versace แทน Donatella Versace ที่ดำรงตำแหน่งนี้มานานถึง 27 ปี โดย Donatella จะเปลี่ยนไปรับบทบาทเป็นแบรนด์แอมบาสเดอร์หลัก ดูแลการแต่งตัวพรมแดงและงานการกุศลของแบรนด์แทน
แม้ Prada และ Versace จะถูกมองว่าเป็นคู่แข่งตลอดกาลในวงการแฟชั่นอิตาลี ด้วยสไตล์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง Prada ยืนหนึ่งเรื่องแฟชั่นเชิงปัญญา ขณะที่ Versace โดดเด่นด้วยความเซ็กซี่และดรามาติก แต่ความสัมพันธ์ของ Miuccia Prada และ Donatella Versace กลับเต็มไปด้วยมิตรภาพและแรงบันดาลใจซึ่งกันและกัน การควบรวมครั้งนี้จึงไม่ใช่แค่ดีลธุรกิจขนาดใหญ่ แต่ยังเป็นการรวมพลังของสองหัวใจแฟชั่นอิตาลีที่พร้อมจะเขียนประวัติศาสตร์หน้าใหม่ร่วมกัน