เปิดศึก RYDER CUP การแข่งขันกอล์ฟสุดยิ่งใหญ่ พร้อมเหล่านักกอล์ฟ Rolex Testimonee

สำหรับ Ryder Cup การแข่งขันกอล์ฟประเภททีมระหว่างยุโรปและสหรัฐอเมริกา จัดขึ้นเป็นประจำทุกสองปีนับตั้งแต่ปี 1927 ภายใต้การนำของกัปตันทีมผู้มากประสบการณ์ ซึ่งจะมีบทบาทสำคัญในการสร้างบรรยากาศความร่วมแรงร่วมใจ และทำให้ลูกทีมทุกคนตระหนักถึงความสำคัญของการทำงานร่วมกันเป็นทีม แต่ละทีมจะมีผู้เล่น 12 คน แข่งขันกันเป็นระยะเวลาสามวันเพื่อชิงถ้วย Samuel Ryder Trophy อันทรงเกียรติ โดยมี PGA of America และ Ryder Cup Europe ผลัดกันเป็นเจ้าภาพ การแข่งขันในปีนี้ถือเป็นวาระสำคัญ โดยเป็นการแข่งขันครั้งที่ 45 และเป็นการฉลองครบรอบ 30 ปีที่ Rolex ได้เริ่มเป็นพันธมิตรของการแข่งขันตั้งแต่ปี 1995 ในฐานะผู้จับเวลาอย่างเป็นทางการ (Official Timekeeper) ของทีมยุโรป

ในปี 2025 นี้ การแข่งขันจะจัดขึ้นที่ เบธเพจ แบล็ก (Bethpage Black) ซึ่งเป็นสนามกอล์ฟชื่อดังในสหรัฐอเมริกา ระหว่างวันที่ 26–28 กันยายน ทั้งสองทีมจะลงแข่งขันเพื่อสืบสานจิตวิญญาณแห่งทีมเวิร์คและความดุเดือดที่เป็นนิยามของรายการแข่งขันอันทรงเกียรตินี้ สนาม Bethpage Black ถือเป็นหนึ่งในสนามกอล์ฟที่มีชื่อเสียงที่สุดในสหรัฐฯ ซึ่งตั้งอยู่ที่ลองไอแลนด์ ใกล้มหานครนิวยอร์ก

Ryder Cup คือสัญลักษณ์ของธรรมเนียมประเพณี ความสามัคคี และน้ำใจนักกีฬา เป็นการแข่งขันที่ให้ความสำคัญกับทีมเวิร์กและความสำเร็จร่วมกัน โดยที่เหล่าแชมเปียนระดับแนวหน้าของวงการกอล์ฟต่างนำพรสวรรค์และความสามารถเฉพาะตัวมารวมพลังกันเพื่อความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของทีม การแข่งขันจะเป็นไปอย่างเข้มข้นทว่าเปี่ยมด้วยความเคารพและความมีน้ำใจนักกีฬาต่อกัน มีทั้งความสามัคคีระหว่างรุ่นและความผูกพันภายในทีมเต็มไปด้วยความหลงใหลและความทรงจำมากมาย อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในรางวัลที่ใฝ่ฝันสูงสุดในวงการกอล์ฟ ที่สะท้อนถึงคุณค่าของความเป็นเลิศและการให้เกียรติแก่กันและกัน ซึ่งเป็นหัวใจของกีฬานี้และสะท้อนถึงปรัชญาแห่งความเป็นเลิศของ Rolex ได้เป็นอย่างดี โดยในปี 2021 ผู้ผลิตนาฬิกาสัญชาติสวิสรายนี้ได้ขยายบทบาทการสนับสนุนให้ครอบคลุมทั้งฝั่งยุโรปและสหรัฐอเมริกาด้วยการเป็นผู้สนับสนุนระดับโลก (Worldwide Partner) ของการแข่งขัน และเป็นพันธมิตรหลัก (Presenting Partner) ในการจัดอันดับคะแนนรายสัปดาห์ซึ่งใช้ในการคัดเลือกผู้เล่น

ในการแข่งขัน Ryder Cub ที่เต็มไปเรื่องราว Rolex Testimonee อย่าง ลุค โดนัลด์ (Luke Donald) จะกลับมารับหน้าที่กัปตันทีมยุโรปอีกครั้งที่สนาม Bethpage Black โดยก่อนหน้านี้เขาน าทีมยุโรปคว้าชัยเหนือทีมสหรัฐฯ ไปด้วยคะแนน 16.5ต่อ 11.5 ในการแข่งขัน Ryder Cup ปี 2023 ที่สนาม Marco Simone Golf and Country Club ในกรุงโรม ประเทศอิตาลีในฐานะนักกีฬา Luke Donald เคยเป็นตัวแทนทีมยุโรปถึง 4 ครั้ง และพาทีมชนะทั้ง 4 ครั้ง และในการลงแข่งครั้งสุดท้าย เมื่อปี 2012 เขาเป็นคนแรกที่ลงแข่งขันในประเภทเดี่ยว และคว้าคะแนนแรกของทีมยุโรปในรอบการแข่งขันที่รู้จักกันในชื่อ “ปาฏิหาริย์ที่เมดินาห์ (Miracle at Medinah)” นอกจากนี้เขายังเคยรับหน้าที่เป็นรองกัปตันอีก 2 ครั้ง รวมถึงในปี 2018 ภายใต้การน าของ Rolex Testimonee อย่าง โธมัส บียอร์น (Thomas Bjørn)

เมื่อกล่าวถึงชัยชนะในการเป็นกัปตันครั้งแรกของเขาในปี 2023 Luke Donald กล่าวว่า “การได้กลับมารับหน้าที่อีกครั้งในฐานะเป็นชาวยุโรปคนที่สองที่ได้รับโอกาสนี้ แถมยังมีโอกาสได้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ เป็นสิ่งที่ยากจะปฏิเสธเหลือเกิน ชัยชนะนอกบ้านไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้น นี่จะเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ที่รออยู่ข้างหน้า และผมรู้สึกตื่นเต้นอย่างมากกับโอกาสนี้”

ในขณะที่ฝั่งสหรัฐอเมริกา คีแกน แบรดลีย์ (Keegan Bradley) สมาชิก Rolex Testimonee ที่เคยร่วมทีม Ryder Cup ครั้งแรกจากสองครั้งในปี 2012 ที่สนาม Medinah Country Club ณ เมืองเมดินาห์ รัฐอิลลินอยส์ จะรับหน้าที่เป็นกัปตัน โดย Keegan Bradley ได้กล่าวถึงความสำคัญของการนำทีมสหรัฐอเมริกาบนแผ่นดินบ้านเกิดในครั้งนี้ว่า “ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับหน้าที่เป็นกัปตันทีม Ryder Cup ของสหรัฐอเมริกา การได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมจะเปลี่ยนชีวิตคุณไปตลอดกาล ความฝันที่จะได้เป็นกัปตันนั้นยิ่งใหญ่จนหลายคนไม่กล้าคิดถึงมันเลย เพราะมันเป็นเกียรติสูงสุด ผมไม่เคยรู้เลยว่าผมจะได้รับโอกาสนี้หรือเปล่า แต่ผมรู้มาตลอดว่านี่คือสิ่งที่ผมอยากทำผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นผู้น าทีมนี้ และจะพาทีมไปคว้าถ้วย Ryder Cup กลับมาเพื่อสหรัฐอเมริกา”

Ryder Cup เป็นการแข่งขันกอล์ฟประเภททีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และแสดงให้เห็นถึงทั้งความหลงใหลมากพอ ๆ กับความเข้มข้นของเกม โดยรวมเหล่าแชมเปียนระดับโลกจากทั้งสองฟากฝั่งของแอตแลนติก หนึ่งในนั้นคือ สก็อตตี้ เชฟฟ์เลอร์ (Scottie Scheffler) สมาชิกครอบครัว Rolex Testimonee ที่จะร่วมแข่งขันที่สนาม Bethpage Black ด้วยฟอร์มอันยอดเยี่ยม ที่พิสูจน์ถึงความนิ่ง ความมุ่งมั่น และการแสวงหาความเป็นเลิศอย่างไม่หยุดยั้งของเขา

Scottie Scheffler มือวางอันดับ 1 ของโลก ได้กล่าวถึงความประทับใจที่มีต่อการแข่งขัน Ryder Cup ว่า “กอล์ฟเป็นกีฬาที่เล่นคนเดียวมาเกือบตลอดหลายสัปดาห์ของปี แต่ส าหรับ Ryder Cup พวกเราทุกคนจะร่วมกันเป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นความรู้สึกที่พิเศษมาก มันเป็นสัปดาห์ที่สนุกมากที่เราจะได้เล่นด้วยกัน ได้จับคู่กัน มันเป็นสิ่งที่หาได้ยากในกีฬาของเรา การได้เล่นทั้งแบบตีสลับกัน (Alternate shot) และแบบเลือกคะแนนที่ดีที่สุดของทีม (Best ball) และทำงานร่วมกันเพื่อนำถ้วยรางวัลกลับบ้านของเราที่สหรัฐฯ เป็นสิ่งที่พวกเราตั้งตารอที่จะได้ทำที่ Bethpage ในฤดูใบไม้ร่วงนี้”

แท่นทีหลุมแรกคือเวทีที่ไม่เหมือนกีฬาระดับนานาชาติอื่นใด การแข่งขันรายการนี้ในแต่ละปีจะดึงดูดผู้ชมหลายแสนคนให้เดินทางมายังสนาม และอีกหลายคนล้านทั่วโลกที่เฝ้าติดตามผ่านหน้าจอ การแข่งขันประเภททีมที่น่าตื่นเต้นที่สุดของวงการกอล์ฟที่มักจะเต็มไปด้วยความเข้มข้น จุดประกายความฮึกเหิมของนักกีฬาและความคลั่งไคล้ของแฟน ๆ ในทุกช่วงเวลาที่การแข่งขันดำเนินไป Ryder Cup ได้สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดการดวลฝีมือสุดประทับใจมาตลอดเกือบหนึ่งศตวรรษ และยังคงสืบสานตำนานของกอล์ฟไว้ได้อย่างยิ่งใหญ่ บรรยากาศของการแข่งขันถูกเติมเต็มด้วยผู้ชมที่แน่นขนัดบนอัฒจันทร์ เสียงเชียร์ ความคาดหวัง และความตื่นเต้นที่สัมผัสได้อย่างชัดเจน

ด้วยการเป็นเจ้าภาพ Ryder Cup ครั้งที่ 45 Bethpage Black จึงกลายเป็นสนามกอล์ฟในนิวยอร์กแห่งที่สองในประวัติศาสตร์ที่ได้เป็นเจ้าภาพการแข่งขันอันทรงเกียรตินี้ แม้จะเป็นการจัดแข่งขัน Ryder Cup ครั้งแรก แต่สนาม Bethpage Black ก็เคยเป็นเจ้าภาพ จัดแข่งขันรายการเมเจอร์มาแล้วหลายรายการ รวมถึงการแข่งขัน PGA Championship ปี 2019

ความสัมพันธ์ของ Rolex กับการแข่งขัน Ryder Cup มีรากฐานมาจากคุณค่าที่ยึดมั่นร่วมกันทั้งในด้านความซื่อตรงและความเคารพ ซึ่งเห็นได้อย่างชัดเจนได้จากหนึ่งในเหตุการณ์อันเป็นตำนานของการแข่งขัน คือ การแข่งขัน Ryder Cup ในปี 1969 ที่สมาชิกของ Rolex Testimonee อย่าง แจ็ค นิกคลอส (Jack Nicklaus) ได้มอบให้คู่แข่งได้แต้มจากลูกพัตต์ระยะสั้นไป ส่งผลให้การแข่งขันจบลงด้วยผลเสมอกันแทนที่จะเป็นชัยชนะของทีมสหรัฐฯ การกระทำอันมีเกียรติและเปี่ยมด้วยความยุติธรรมนี้ก่อให้เกิดธรรมเนียมของการยอมให้ขึ้น และกลายเป็นสัญลักษณ์ที่สะท้อนถึงจิตวิญญาณอันแท้จริงของ กีฬากอล์ฟที่ควรยึดถือ และเป็นหนึ่งในการกระทำที่ได้รับการยกย่องนับถือมากที่สุดในประวัติศาสตร์กีฬา และสะท้อนถึงพันธกิจอันยั่งยืนที่ Rolex ยึดมั่นมาโดยตลอดในการส่งเสริมและรักษาธรรมเนียมอันงดงามของกีฬากอล์ฟ

ข้อมูล: Courtesy of ROLEX

ภาพ: ROLEX และ Getty Image